1838 में बहादुरशाह जफर दिल्ली के सिंहासन पर क़ाबिज़ हुए थे। अपने पिता अकबर शाह द्वितीय के निधन के बाद उन्हें दिल्ली की बादशाहत हासिल हुई। बादशाह बनते ही उन्होंने सबसे पहले गोहत्या पर रोक का फरमान सुनाया। जफर हिन्दू-मुस्लिम एकता के बहुत बड़े पक्षधर थे। बहादुरशाह जफर मुगल साम्राज्य के आख़िरी शहंशाह थे। उन्होंने 1857 के प्रथम भारतीय स्वतंत्रता संग्राम में भारतीय सिपाहियों का नेतृत्व किया। शुरुआती परिणाम हिंदुस्तानी योद्धाओं के पक्ष में रहे, लेकिन बाद में अंग्रेजों के छल-कपट के चलते प्रथम स्वाधीनता संग्राम का रुख बदल गया और अंग्रेज़ बगावत को दबाने में कामयाब हो गए। बहादुर शाह जफर ने हुमायूं के मकबरे में शरण ली, लेकिन मेजर हडस ने उन्हें, उनके बेटों मिर्जा मुगल और खिजर सुल्तान और पोते अबू बकर के साथ पकड़ लिया। युद्ध में हार के बाद अंग्रेजों ने इन्हें म्यांमार भेज दिया जहां उन्होंने आखिरी सांस ली। बहादुरशाह जफर एक देशभक्त मुगल बादशाह ही नहीं, बल्कि एक मशहूर शायर भी थे। उन्होंने कई मशहूर नज़्में उर्दू में लिखीं, लेकिन इनकी अधिकांश रचनाओं को अंग्रेजों ने नष्ट कर दिया। देश से बाहर रंगून में भी इनकी नज़्मों को ख़ूब पसंद किया गया।.